Abril del 2016
Para encarar este tema es necesario hacer algunas consideraciones previas
La lechería en general es la actividad ganadera más sacrificada de todas, las vacas deben ser ordeñadas dos veces al día y se ordeña los 365 días del año, no hay sábados ni domingos libres, no hay feriados ni fiestas patrias en los cuales no se efectúe el ordeño diario.
La lechería es la actividad ganadera que más gente radica en el campo, se calcula que unas 20 personas trabajan en el rubro cada 1000 hectáreas.
También es la más civilizadora de las actividades, trae consigo la necesidad de la energía eléctrica, la mejora permanente de los caminos, las comunicaciones, las viviendas, las escuelas rurales, y por fin las gremiales y asociaciones lecheras.
La industria lechera requiere también de un importante número de trabajadores, desde los camiones que levantan la leche, los obreros que la reciben, los obreros que transforman la leche en diversos subproductos y todo lo que existe detrás para su comercialización.
Las nuevas tecnologías, (máquinas de ordeño, tanques de frío, comederos automáticos, etc.), han ido facilitando este sacrificado trabajo.
El productor lechero tiene fundamentalmente un gran amor por su actividad,
Formar un tambo lleva muchos años, se comienza de menos y se va a más,
No tenemos dudas de que el productor lechero uruguayo es uno de los mejores del mundo, están acostumbrados a sortear vicisitudes de todo tipo, cambios climáticos y precios bajos.
Al productor lechero le cuesta muchísimo dejar la actividad, pero si llega a la extrema decisión de cerrar su tambo, (que generalmente se da cuando sus hijos no continúan con la actividad, o cuando la crisis supera su paciencia), ese tambo nunca más vuelve a la actividad.
Esta es casi una regla sin excepción, en el Uruguay y en casi todo el mundo, tambo que cierra no se abre más.
Así que cuando escuchamos en la prensa las noticias sobre liquidaciones de establecimientos lecheros, sabemos que sus cierres son definitivos.
Por lo general el productor lechero es una persona que “está enchufada” todo el día en su establecimiento, es bastante reacio para cambiar sus hábitos de trabajo, es un ser sociable que gusta de las reuniones con otros productores.
La lechería es también uno de los principales rubros de exportación del país, la leche que se produce sobra para el abastecimiento interno, sólo el 30 % se consume en el Uruguay, el 70 % restante se debe exportar
Esto indica de por sí que el precio de la leche en general depende de lo que suceda con los precios internacionales, una crisis mundial repercute de sobre manera a la industria lechera y por ende a sus productores.
Hoy existen unos 4.625 tambos en el Uruguay, unos 1.700 remiten leche a CONAPROLE, (cooperativa nacional), y otros a otras industrias nacionales cooperativas (Calcar, etc) y privadas, unas de capitales nacionales (Pili, Claldy, etc) y otras extranjeras, (Parmalat-Gloria, etc.). También hay productores queseros individuales que venden en las ferias o en la calle.
Los precios que recibe el productor es muy variado, por ejemplo un quesero que lleva el producto a la casa puede vender a 200 pesos el kilo de queso, es decir obtiene 20 pesos por litro, otros lo venden en la carretera por ejemplo a 135 pesos el kilo, es decir 13.5 el litro, otros a heladerías a 11 pesos el litro, otros a CONAPROLE, a 8 pesos el litro, y otros a industrias extranjeras a 4 y 5 pesos.
El 70 % de los productores son pequeños y medianos productores, que tienen áreas entre 50 a 499 has.
Se calculan que unas 20.000 a 25.000 personas están directamente vinculadas a la lechería, entre personas que trabajan en el campo y aquellos que trabajan en las industrias.
Van Velsen fue un técnico holandés que creó la división lechería en el INNIA en la década del 50 y el 60, este dijo que existen sólo cuatro países en el mundo capaces de producir leche a bajo costo, por su ubicación entre los paralelos donde las tierras son fértiles, el régimen de lluvias es bueno, y el clima benévolo para que la vaca convierta económicamente el pasto a leche, esos países son Australia, Nueva Zelanda, Uruguay y el centro de la Argentina, el resto de los países que producen leche lo hacen en forma poco económica y por lo tanto para que perduren deben de ser subsidiados por sus respectivos estados.
El Uruguay puede y debe de intercambiar su exceso de producción con países que tengan altas densidades de población, que esta tenga poder adquisitivo, y que no puedan producir fácilmente leche en sus respectivos países, caso de México, Brasil, Venezuela, Bolivia, Perú, Colombia, China, Rusia, y los países árabes.
Uruguay debe de olvidarse de entrar con productos lácteos a la Unión Europea y a los Estados Unidos, quienes tienen políticas para mantener sus productores asentados en el área rural y evitan a toda costa la emigración del campo a la ciudad.
Por lo tanto, la actividad lechera es una prioridad nacional
Brevemente un poco de Historia de la lechería
Podemos decir que hubieron cuatro etapas en la lechería nacional.
1 – la de los inicios de la misma con la llegada de inmigrantes europeos, suizos, alemanes, españoles e italianos fundamentalmente. Fabricación de quesos y venta de leche cruda en los centros poblados.
2- A partir de los años cuarenta, con la aparición de una Cooperativa Nacional (que cumple 80 años de existencia), y con la exclusividad de la venta en Montevideo por un período de 50 años, mejora la calidad de la venta al consumo, comienza la pasteurización de la leche y se acaba la falta del producto en la mesa familiar.
El productor recibe un mejor precio por su producto, ya no depende de los comercios compradores de queso que devaluaban el precio del litro de leche.
Si bien toda intermediación tiende a quedarse con gran parte del trabajo de quien produce la materia prima, la cooperativación fue muy positiva en esos tiempos.
Eran tiempos difíciles, la leche era enviada en principio en tren hasta Montevideo y luego comenzó la remisión en camiones que llegaban dos veces por día a los tambos.
3 – Desde los años 80 la lechería pega un salto cualitativo, comienza a aumentar la producción y rebasa con creces las necesidades internas, para convertirse el Uruguay en un importante exportador de lácteos.
Ese proceso tiene un nombre, Antonio Mallarino, pequeño productor lechero que fue presidente de la cooperativa en ese período.
Un importante servicio de extensión agropecuaria fue el responsable del incremento, 40 técnicos llegaban periódicamente a cada tambero llevándoles conocimientos y experiencia a los productores, unos la tomaban y otros no.
Manejo de las pasturas, implantación de praderas permanentes, pastoreos rotativos, sanidad del ganado, higiene y manejo en el ordeño, genética e inseminación artificial, instalaciones y granelización de la recolección de leche fueron los puntales para explicar el salto cualitativo de la producción lechera, sobre todo de aquellos productores remitentes a la cooperativa CONAPROLE.
Los otros productores lecheros no tenían dicha asistencia, este trabajo que implementaba una empresa privada, en este caso CONAPROLE, debía de haberla realizado el Estado Uruguayo y no una empresa privada.
La gran cantidad de productores de esa época, y sobre todo la creación de nuevas cuencas lecheras en el país, (Tarariras, Mercedes, Parada Esperanza, Rivera, San Carlos, Rocha, etc.), comenzó a “molestar” a la cuenca tradicional, (Florida, San José, Canelones), que durante muchísimos años abastecieron la plaza de Montevideo y que ante cualquier crisis en las ventas al exterior veían una mayor caída del precio de la leche. “Qué cantidad de productores para repartir lo exportado”, dijo un presidente al final de esta etapa.
Al terminarse la exclusividad de la venta en Montevideo, comenzaron a aparecer otras industrias a competir entre sí el consumo de Montevideo.
Gracias a una nefasta e inédita forma de elegir a las autoridades de CONAPROLE, voto calificado. (A más litros enviados más votos), de esa manera termina la “era Mallarino” y comienza a ser manejada la empresa por los grandes productores, sobre todo los de la cuenca tradicional.
Eliminar los servicios de extensión y cerrar plantas en la extra cuenca, -con el pretexto de mejorar la eficiencia-, fue la excusa para que cientos de productores quedaran sin apoyo técnico, este hecho marca el fin de esa tercera etapa y comienzo de esta última.
4 – Comienzo de una etapa, que desde nuestro punto de vista, marca un declive de la lechería., En la década de los 90, comienza una marcada tendencia al cierre de establecimientos lecheros por factores que ahora veremos.
La crisis en la lechería no es de hoy, podríamos decir que desde hace unos veinte años la lechería ha ido entrando en crisis
Hace treinta años atrás existían en Uruguay unos 7.335 establecimientos lecheros, hoy hay unos 4.625, la mayor cooperativa del Uruguay (CONAPROLE), contaba con unos 5000 remitentes, hoy sólo persisten unos 1700., la lechería ocupaba un millón de hectáreas, hoy se calcula que ocupa un medio millón de hectáreas.
Los tambos que subsisten han aumentado enormemente su eficiencia, han pasado de producir 1800 litros por ha y por año a producir el triple.
Las cabezas de ganado se han concentrado en menos espacio, y los productores se las han ingeniado para alimentarlas mejor.
Existe una controversia cuando nos dicen que hoy en día se produce más leche que antes, y por ese motivo nos dicen que la lechería ha mejorado, que el rubro no ha retrocedido, nosotros pensamos que el rubro lechero no se mide por la leche producida, sino por la cantidad de productores en actividad.
La pérdida de productores es la verdadera crisis, porque de haber subsistido y mejorado su eficiencia, hoy estaríamos hablando de producciones muy superiores a las registradas.
La pérdida más importante se ha dado en las llamadas “extra cuencas”, y a manera de ejemplo podemos decir que en la región que tiene como centro a la ciudad de Mercedes llegaron a haber unos 280 establecimientos lecheros, hoy quedan solo alrededor de 40.
La planta de leche en polvo de Mercedes estaba prevista para recibir 400.000 litros diarios de una región con base de 50 kms de radio, hoy recibe 350.000 litros de leche provenientes de zonas bastante lejanas, como Paysandú, Salto, Tacuarembó, Colonia, etc.
Para nosotros comienza una verdadera crisis, que ha tenido épocas buenas y malas.
Por qué han ido cerrando los tambos?
Son muchas las causas :
1 –Pérdida del poder adquisitivo del litro de leche- Una es la pérdida del valor de la leche con respecto a otros productos o a los insumos necesarios para producir la misma, hace treinta años atrás con 2,5 litros de leche por ejemplo, se compraba un litro de gasoil, hoy se necesitan desde unos 5 litros a unos 9 según cuanto se le pague al productor, la leche ha ido perdiendo valor adquisitivo a través de los años.
Los productores para paliar esa pérdida aumentaron la eficiencia, debieron producir más leche que antes para comprar lo mismo que necesitaban.
No todos lo hicieron.
Por este motivo se perdieron muchísimos productores.
Para aumentar la eficiencia el productor debe de tener “la cabeza abierta” a recibirla tecnología necesaria para ello.
Los centros de investigaciones, aquellos que estudian y prueban modelos para lograr más altas producciones trasmiten a través de técnicos de extensión dichas metodologías.
Por esos tiempos se hacía un cuento que expresaba la necesidad de incorporar tecnología por parte de los productores.
Dos cazadores huían de un león que los perseguía, en esa carrera uno de los dos se detiene y el otro le pregunta por qué se para, y el otro le responde que se está cambiando de calzado para correr más rápido para que el león se coma al otro.
Significaba esto de que el productor debía proveerse de tecnología (los zapatos) para salvarse del león, (el cierre de su establecimiento).
No todos se pusieron zapatos.
También la cooperativa desarmó los servicios de Extensión que sobre todo les llevaba la información a aquellos productores que no podían pagarla.
2 - El advenimiento del “boom” sojahizo que muchísimos tambos, sobre todo medianos y grandes cambiaran de actividad, -por lo menos en estas “extra cuecas”, que cuentan con excelentes tierras para la agricultura.
Menos complicaciones, menos sacrificios, menos problema con personal, etc. hicieron que se cerraran cientos de tambos, lo mismo pasó en la Argentina unos años antes.
Los lecheros con áreas menos importantes no cambiaron de rubro, ya que la soja no tiene mucha rentabilidad por hectárea, hay que tener miles de hectáreas para ser un buen negocio, por eso el negocio de la soja lo tienen los latifundistas y las grandes corporaciones agrícolas, un tambero de 100 hectáreas si hace soja, se muere de hambre y arriesga todo su capital.
3 - Otro drama ha sido el poco recambio generacional, los hijos de los tamberos en una gran proporción no quieren seguir en esa actividad, todo para un estudio sociológico.
4 - Otro problema ha sido la cada vez menos mano de obray también menos calificada del personal que trabaja directamente en el tambo, también para estudiarlo sociológicamente.
Sobre estos dos puntos, -recambio generacional y mano de obra calificada-, los antiguos servicios de Extensión tenían una estrategia para evitar esos problemas mediante cursos para jóvenes y para empleados de tambo.
Como resumen podemos decir que de los 7.335 tambos que había en Uruguay en 1986, (de los cuales 5000 remitían a CONAPROLE), a la fecha han subsistido unos 4.625, (hoy remiten a CONAPROLE unos 2000 establecimientos).
En esta etapa los productores pasaron épocas malas, con bajos precios y problemas sanitarios importantes como lo fue la Fiebre Aftosa en el 2002. Y épocas un poco mejores con buenos precios internacionales, (5200 dólares la ton de leche en polvo), sumado al “atraso cambiario”, hicieron que el litro de leche valiera cerca de los 0.40 dólar por litro,
Fueron años de “bonanza” para los lecheros, hablamos de los años 2004 al 2014 aproximadamente, hasta que los precios internacionales cayeron a menos de la mitad de lo que habitualmente se venía produciendo.
Y acá comienza la actual crisis lechera.
Hoy la lechería está pasando por una dura crisis
La caída de los precios internacionales, la dependencia de la producción uruguaya de los mismos y la situación climática reinante son las causas de que hoy los productores lecheros estén en una grave situación.
Muchos productores, la gran mayoría, en esos años de “bonanza” hicieron inversiones muy importantes en sus predios, recambio de maquinaria y equipos para ordeñar, mejora en sus viviendas, compra de viviendas en la ciudad, recambio de vehículos, utilización de tecnologías de punta, plazas de alimentación, contratación de equipos para hacer sus forrajes, etc., todo en dólares a pagar en el futuro.
Casi todos los productores pagan los servicios recibidos, (luz eléctrica, impuestos, arrendamientos, salud, y acreedores varios), descontándolo de las remisiones mensuales, y cobrando en efectivo el sobrante del dinero,
Al bajar el precio de la leche, los compromisos asumidos dejan sin efectivo a los productores, estos entran “en rojo”, y los acreedores quedan sin poder cobrar, sólo los servicios imprescindibles son descontados,
“El tambero no sabe ahorrar” dijo un dirigente lechero, no domina los ciclos financieros, no sabe de eso y pocos se los explican, más bien fueron alentados a invertir por parte de las empresas vendedoras de insumos agropecuarios.
Otra de las características de esta etapa ha sido la aparición de los llamados “megatambos”, la mayoría de ellos propiedad de extranjeros, neozelandeses, argentinos, etc., y productores uruguayos con muchos tambos en propiedad, tambos todos estos que envían muchos miles de litros diarios.
A esta crisis de precios se le agrega la situación climática reinante en estos últimos días,caminos rurales en pésimo estado, barro en los tambos que dificultan el caminar de los rodeos y los afecta en su producción y sanidad, problemas en la cosecha de diferentes granos como sorgo y maíz fundamentalmente, todo esto trae como consecuencia una baja en la producción de la leche que vale cada vez menos.
Es un “combo” completo.
Que hacer, que proponer entonces ?
Nosotros, como UP, pensamos que un gobierno en esta situación debe de ayudar a un sector que podríamos definirlo, -por todo lo hablado- , como de interés fundamental y estratégico para el país.
Medidas a corto plazo o urgentes
Créditos para el sector con re pagos a largo plazo y bajo interés.
Sería bueno estudiar el préstamo en litros de leche y no en dólares.
Establecer franjas que defiendan al mediano y pequeño productor.
Rebaja en los insumos que necesita el productor, - hasta tanto no cese la crisis-, fundamentalmente en la energía eléctrica y en los combustibles, -puede ser la creación del gasoil para uso rural. Como existió hace 50 años atrás.
Medidas a mediano plazo
No dejar que las empresas paguen precios de ruina a los productores, (como sucede en el norte que pagan 3 y 4 pesos el litro de leche), establecer por lo tanto un precio mínimo que asegure una mínima rentabilidad.
No deberíamos dejar instalar empresas extranjeras , (y todavía con facilidades que no se le dan a las nacionales), que en vez de comprar nuestros productos, vienen a “comprar” nuestros productores y a competir con la industria nacional, quien fue la que preparó a esos productores, casos concretos como el de Gloria (peruanos) y el de los mexicanos que tienen plantas en Salto y Cardona, empresas que tienen millones de consumidores en sus países de origen, pero en los no pueden producir la materia prima.
Tomar todas las medidas que se puedan tomar para defender a las empresas cooperativas y nacionales.
Medidas a largo plazo
Son todas aquellas que están en los programas de la Unidad Popular con referencia a los cambios estructurales de la actividad agropecuaria, que pasan por la tenencia de la tierra, el apoyo técnico estatal a los productores, como así también el apoyo económico y social hacia el sector.
Horacio Zefferino | Médico Veterinario
Charla – Taller sobre LECHERÍA
* Médico Veterinario Horacio Zefferino (Soriano)
* Dr. Rómulo Rodríguez (Florida)
* Julio González (S. de Bancada) y productores de la zona.
Club San Lorenzo - Oribe 624 - San José
Jueves 16 de junio - Hora 18 y 30
Convoca Unidad Popular